In “Odiseea”, Homer face o descriere a Ithacai, insula-regat a eroului Odiseu (Ulise, in latina), care a produs vreme de secole frustrare printre clasicisti si arheologi. In jurul ei sunt multe alte insule, apropiate una de alta. Ithaca insasi este un tinut cu relief jos, situat spre apus, iar celelalte insule spre rasarit. Problema cu acest text este ca actuala insula Ithaki este situata la est, nu la vest, si are un relief montan. Concluzia a fost fie ca Homer nu prea stia geografie, fie ca a imaginat totul. Varianta cu imaginatia a suferit insa o lovitura puternica in 1870, cand Heinrich Schliemann a descoperit ruinele cetatii antice a Troiei.
Schliemann a fost obsedat atat de 'Iliada”, cat si de “Odiseea”. In doua randuri a facut excavatii in Ithaca si chiar a pretins ca ar fi descoperit palatul lui Odiseu si al frumoasei Penelopa. S-a inselat. Astazi, un alt arheolog amator ca si Schliemann pretinde ca a descoperit insula lui Odiseu, dupa mai bine de 3200 de ani. Robert Bittlestone, consultant de management in City-ul londonez, a calatorit de nenumarate ori in regiune, a analizat pe computer datele literare, geologice si arheologice, s-a folosit si de imagini obtinute din satelit, si de tehnici de vizualizare 3D dezvoltate de NASA si a ajuns la concluzia ca Ithaca nu este Ithaca, ci… peninsula Paliki ce apartine insulei vecine Cephallonia. Topografia se potriveste, afirma Bittlestone, “ca o manusa”, mai putin partea cu insula. Omul de afaceri are insa o explicatie surprinzatoare: Paliki ar fi fost in vremuri homerice o insula separata care s-ar fi unit in urma cutremurelor si a alunecarilor de teren cu Cephallonia.
Ipoteza lui Bittlestone este sustinuta de doi experti, John Diggle, profesor de limbi clasice la Cambridge, si John Underhill, profesor de geologie la Universitatea din Edinburgh. Cei doi sunt coautori, impreuna cu Bittlestone, ai cartii “Odysseus Unbound: The Search for Homer's Ithaca”, ce urmeaza sa apara la editura Universitatii Cambridge.
