Paul Whelan (50 de ani) este cetățean al SUA dar mai are și paşaport canadian, britanic şi irlandez. El a fost condamnat, luni, 15 iunie, de un tribunal din Rusia pe motiv că ar fi făcut spionaj în favoarea Statelor Unite, indică agențiile de presă occidentale.
Pedeapsa decisă de judecătorul rus este de 16 ani de detenție sau, potrivit altor surse, de 16 ani de muncă silnică. Una dintre probele pe care s-a bazat sentința ar fi fost un stick USB care conţinea informaţii clasificate și care a fost găsit asupra fostului militar american.
Wheelan se află în detenţie din momentul în care fusese reținut de Serviciul Federal de Securitate (FSB) al Rusiei, într-o cameră de hotel din Moscova, la data de 28 decembrie 2018. Presa din SUA susține că Paul Whelan se afla la acel moment în Rusia întrucât fusese invitat la nunta unui prieten.
Față de sentința pronunțată luni, Statele Unite au reacționat imediat, acuzând Rusia că a organizat “un simulacru de proces”.
“Avem motive serioase să credem că Whelan a fost privat de garanţii legate de un proces echitabil, pe care Rusia este datoare să i-l asigure în conformitate cu obligaţiile sale internaţionale în materie de drepturi ale omului”, a transmis secretarul de stat al SUA, Mike Pompeo.
Pe de altă parte, Vladimir Zherebenkov, avocatul rus al lui Paul Whelan, susține că fostul pușcaș marin ar putea fi eliberat și trimis în SUA, dacă guvernele de la Moscova și Washington cad de acord asupra unui schimb de prizonieri. Rusia ar fi interesată să-i primească, în schimbul lui Whelan, pe Viktor Bout sau pe Konstantin Yaroshenko, dezvăluie presa din SUA.
