Simona Halep a avut nevoie de trei seturi și două ore și jumătate pentru a-și asigura calificarea în turul secund la turneul WTA de la Praga. Românca a obţinut o victorie dificilă, cu 6-1, 1-6, 7-6 (7-3), în fața Polonei Hercog.
În primul set, cele șase luni de întrerupere cauzate de criza sanitară au părut că nu au afectat-o pe Simona, care a practicat un joc perfect, fără greșeală, și s-a impus cu 6-1. Surprinzător, actul secund a fost unul în oglindă. Românca a pierdut ritmul și a început să greșească loviturile, iar Hercog a profitat și și-a adjudecat setul cu un categoric 6-1.
În decisiv, lucrurile au stat diferit. Halep a avut 3-1 şi 5-3, dar nu a profitat de avantajul creat, a ratat trei mingi de meci la 5-4 şi alte trei la 6-5, iar apoi s-a intrat în tiebreak. Hercog a condus cu 2-1, dar Halep, care a părut jucătoarea mai proaspătă, a câştigat patru puncte consecutive, iar în cele din urmă a încheiat conturile cu 7-3.
La flash-interviul de după meci, Simona a recunoscut că stilul jucătoarei slovene i-a pus mari probleme. „Întotdeauna este dificil să joc contra ei, este un adversar greu de învins. Mă deranjează jocul practicat de Polona, nu e ușor să joc în fața unui astfel de stil. În primul set am evoluat bine, am avut ritm, și am fost foarte sigură pe ceea ce am avut de făcut. Apoi, Polona a revenit, a folosit câteva scurte și a rupt ritmul. Dar am luptat până la capăt și am crezut că pot câștiga meciul”, a declarat numărul 2 WTA.
În optimi, Halep se va duela cu cehoaica Barbora Krejcikova, care a învins-o în minimum de seturi pe Patricia Ţig. Jucătoarea clasată pe locul 118 a fost lăudată de Simona: „Știu că e o jucătoare foarte bună, lovește plat și puternic, trebuie să fiu pregătită, să-mi ajustez pe alocuri jocul”. Pentru accederea în turul secund, Halep şi-a asigurat un cec de 3.150 de dolari şi 30 de puncte în clasamentul WTA.
