Messi este urmat în acest clasament, cu 108 milioane dolari, de atacantul portughez Cristiano Ronaldo, recent transferat de la Real Madrid la Juventus Torino.
Messi este doar al optulea în ierarhia generală şi al doilea sportiv, primul fiind boxerul american Floyd Mayweather, cu câştiguri de 285 milioane de dolari.
În noiembrie 2017, Messi a semnat un acord de prelungire a contractului cu clubul catalan până în 2021, care îi va aduce venituri anuale de peste 80 de milioane de dolari. Sud-americanul a fost cel mai bun marcator de pe continent în sezonul 2017-2018, cu 45 de goluri marcate.
Clasamentul celor mai bine plătiţi 10 sportivi din 2017 (Forbes)
1. Floyd Mayweather (SUA/box) 285 milioane dolari
2. Lionel Messi (Argentina/fotbal) 111 milioane dolari
3. Cristiano Ronaldo (Portugalia/fotbal) 108 milioane dolari
4. Conor McGregor (Irlanda/MMA) 99 milioane dolari
5. Neymar (Brazilia/fotbal) 90 milioane dolari
6. LeBron James (SUA/baschet) 85,5 milioane dolari
7. Roger Federer (Elveţia/tenis) 77,2 milioane dolari
8. Stephen Curry (SUA/baschet) 76,9 milioane dolari
9. Matt Ryan (SUA/fotbal american) 67,3 milioane dolari
10. Matthew Stafford (SUA/fotbal american) 59,5 milioane dolari
